รถยนต์ Volkswagen Beetle (โฟล์คสวาเกน บีทเทิล) หรือ Volkswagen Type 1 หรือรถ “โฟล์คเต่า” ที่คนไทยเรียกกันจนติดปากมานานมาก ในที่สุดก็มาจนถึงวันที่เลิกผลิต หลังจากที่อยู่ในสายการผลิตของ Volkswagen มายาวนานถึง 80 ปี จนกลายเป็นรถที่มีตำนานการผลิตยาวนานที่สุดในอุตสาหกรรมยานยนต์ของโลกรุ่นหนึ่ง

โดย Beetle คันสุดท้ายในสายการผลิตของ Volkswagen ถูกนำออกจากโรงงานประกอบรถยนต์ในรัฐ Puebla (ปวยบลา) ประเทศเม็กซิโก เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคมที่ผ่านมา พร้อมพิธีอำลาอย่างสมเกียรติ

Scott Keogh ประธานและ CEO ของ Volkswagen Group of America กล่าวว่า “เราไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่า แบรนด์ Volkswagen จะอยู่จุดไหน หากไม่มีรถ Beetle”

Volkswagen Beetle เริ่มผลิตออกสู่ตลาดครั้งแรกในปี 1938 จากแนวคิดของ “Aldorf Hiler” (อดอล์ฟ ฮิตเล่อร์) ที่คนไทยรู้จักกันดีในฐานะหัวหน้าพรรคนาซี ต้องการผลิตรถยนต์สำหรับประชาชน ซึ่งชื่อ “Volkswagen” ก็บอกอยู่แล้วว่าคือ “รถของประชาชน” และได้การออกแบบรถโดย Dr.Ferdinand Porsche ซึ่งภายหลังได้ก่อตั้งแบรนด์ Porsche เพื่อผลิตรถสปอร์ตชั้นยอดออกมาจำหน่าย

และ Volkswagen Beetle ก็สามารถสร้างชื่อเสียงได้อีกครั้งในปี 1972 ที่สามารถทำยอดขายได้ 15 ล้านคันทั่วโลก แซงหน้ายอดขายรถ Ford Model T ระดับตำนานของ Henry Ford

ตลอดระยะเวลา 81 ปีที่ผ่านมา รถ Beetle ได้รับใช้ผู้คนในภารกิจต่างๆ สารพัด เป็นรถยนต์ที่ใช้กันตั้งแต่ระดับชาวบ้านทั่วไป ไปจนถึงระดับประธานาธิบดีของบางประเทศ จัดเป็นรถที่อยู่ในตำนานวงการยานยนต์อีกรุ่น ทั้งดีไซน์เฉพาะตัวที่คลาสสิกไปตลอดกาล

อย่างไรก็ตาม ก็ถึงเวลาของช่วงขาลง จนช่วงปลายๆ ยุค 70 รถโฟล์คเต่า จึงเลิกผลิตจำหน่ายในยุโรปหมด เหลือแต่เพียงจำหน่ายในแถบอเมริกากลาง กับอเมริกาใต้อย่างเดียว จน Volkswagen Beetle รุ่นแรกที่ผลิตในเม็กซิโก เลิกผลิตไปราวปี 2003

แม้ว่าจะมี Volkswagen Beetle เจเนอเรชั่นที่ 2 เกิดขึ้นมาในเดือนตุลาคม 1997 ซึ่งทำยอดขายกว่า 80,000 คันในสหรัฐฯ เมื่อปี 1999 ก่อนที่ยอดขายจะตกลงเรื่อยๆ หลังจากนั้น คนกลับมองหารถยนต์ราคาประหยัดและรถยนต์ SUV ของ Volkswagen มากกว่า และ Beetle เจเนอเรชั่นที่ 3 ที่ตามออกมาในปี 2011

แต่ Beetle ทั้งสองรุ่นนี้ ก็ไม่สามารถสร้างยอดขายที่สู้กับรุ่นต้นตำรับได้เลย

เมื่อเดือนสิงหาคม 2018 Volkswagen เปิดตัวรถ Beetle รุ่นสุดท้ายในชื่อ “Final Edition” 5,961 คัน สำหรับส่งไปขายในตลาดสหรัฐอเมริกา

และรุ่น “Final Edition” ในเดือนกรกฎาคม 2019 (อีกครั้ง) ที่ผลิตในจำนวนจำกัดเพียง 65 คัน ตามจำนวนปีของ Volkswagen Beetle ที่ผลิตขายในเม็กซิโก โดยเปิดขายผ่านทางระบบอินเทอร์เน็ต สนนราคาอยู่ที่คันละ 21,000 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 642,600 บาท โดยแต่ละคันจะติดป้ายโลหะที่ระลึกที่ด้านซ้ายรถ พร้อมหมายเลข 1-65

แต่อนาคตก็ไม่แน่ เพราะรถแนว Retro ในยุคเดียวกันอย่าง Fiat 500 หรือ MINI Cooper ยังขายได้ ก็เป็นไปได้ที่ทาง Volkswagen จะผลิต Beetle ขึ้นอีกครั้งในอนาคตก็ได้เช่นกัน

ขอขอบคุณ

• เนื้อหาข่าวจาก The Standard
• ประวัติ Volkswagen Beetle ทั้งเมืองนอกและในไทย